Efter 14 år i HockeyEttan och division 1, är alltså Smålands klubben åter i allsvenskan. Förutsättningarna inför den sista omgången var inte de bästa för Vikings, då Väsby toppade tabellen , med samma poäng som Nybro, men med väsentlig bättre målskillnad. Även Hudiksvall var i högsta grad med i kampen om första platsen. Då Väsby förlorade mot Kalmar, var det just Kalmar som blev det största hotet.
-Vi visste förutsättningarna innan. Det var tight och spännande, men så länge våran match pågick kände man har lite kontroll, och kunde påverka. Det jobbigaste var när vi stod och såg de sista fem minuterna i Kalmarmatchen. Vi visste att ett mål till Kalmar, så går de upp. Det var långa minuter, säger Nyberg.
Det är ett nålsöga att ta sig ändå fram och vinna kvalserien. Förutom seriespelet, väntar sedan en Allettan, och sedan playoff. Har man klarat sig genom det, väntar därefter en kvalserie med tio matcher, där sex lag gör upp om en plats i allsvenskan.
Hur stor tycker du bedriften är att ni går upp?
-Man brukar säga att det är det svåraste steget att ta. Det är lättare att gå upp i SHL, lättare gå upp i HockeyEttan. Det är många lag som slåss om en plats. Det en av de svåraste uppgifterna i hockey Sverige.
När kvalserien inleddes coachades Nybro av den finländske tränaren Pekka Virta, som i sin tur hade tagit över efter Mikael Tissel i november. När sedan Virta lämnade sitt uppdrag under brinnande kvalserie, ryckte istället Pontus Nyberg, som då var assisterande tränare, in som huvudtränare med sex matcher kvar.
Kan man tala om att det blev en Pontus Nyberg effekt?
-Ha, ha, något rätt gjorde vi väl i alla fall de sista matcherna, eftersom vi lyckades ta steget upp. Vi ändrade inte så mycket spelmässigt, lite konstellationer, vi ändrade lite, men ville fokusera på vår egen grupp.
Pontus Nyberg har en lång bakgrund bakom sig inom hockeyn. Inte minst som som videocoach i olika sammanhang. Där har han varit med Tre Kronors J18-landslag när de de tog dubbla guld för några år sedan. Han har svårt att säga vad han rankar högst i jämförelse med succén med Nybro.
-Det är skilda saker. Det här är stort (med Nybro), du har jobbat med ett lag ett helt år. Det är ett annat sätt. Bland det svåraste du kan göra i hockeysammanhang. Sedan är det också i seniorsammanhang. Svårt att ranka, det är också stort att ta det första VM guldet. Det är få förunnat att kunna välja mellan de här två olika grejerna.
I och med att Nybro är klara för allsvenskan kommer det att finnas tre lag från Småland i serien (Tingsryd AIF och Västerviks IK är de andra) kommande säsong. Sedan är det lika många klubbar i SHL (Växjö Lakers, HV71 och IK Oskarshamn).
-Det är ett fantastiskt hockey distrikt. Det finns många anrika klubbar och en tradition med hockey. Hockey är stort här, det är fascinerande.
Det har andats hockey på stan de senaste veckorna . Och när laget var klara för allsvenskan var det närapå eufori på stan, berättar Nyberg.
-Helt galet intresse. Det har varit mer eller mindre utsålt de sista elva hemmamatcherna. I kvalserien snittade vi 2 250 och vi tar plats för 2 380. Det var stort firande på torget i Nybro. Det har varit roliga dagar efteråt.
Förutom att ha coachat Nybro, så har 38-åringen också ett jobb med det norska landslaget där han är videoanalytiker. Något som han säger går bra att kombinera med tränarjobbet, då arbetet med Norge börjar inom kort med sikte på VM i Finland och Lettland i maj.
-Inget som är klart med framtiden. Inte omöjligt att jag fortsätter i Nybro nästa säsong. Jag kommer också att fortsätta med det norska landslaget i en period framöver, och eventuellt en satsning på OS. Det är ganska mycket hockey kvar, en månad till.
Som sagt har Pontus Nyberg sina rötter i Avesta, och det var här hans tränarkarriär började för 20 år sedan, när han tillsammans med Kent Lantz ledde BK:s U16 lag i SM-slutspelet. Med i laget fanns bland annat kusinerna Lantz (Henrik och Victor), och målvakten Lars Johansson, som senaste säsongen spelat i både Västra Frölunda och Tre Kronor.
-Vi kom femma i SM med 87 och 88:orna. Det var i Avesta det startade och jag fick vara med Kent och Conny Lantz, och de tog mig under deras vingar. Det finns några från det laget jag har kontakt med fortfarande. Oskar Lundberg, Lasse (Johansson) har jag träffat på lite olika arenor. Nordin, och (Stefan) Wadin brukar man träffa när man är hemma.
Hur mycket följer du ABK?
-Jag följer med lite grann hockeyn i Avesta. Jag var med på sponsormatchen mot FAIK. Jag håller mig uppdaterad och såg när Ola (Nordin), "Henke" (Henrik Lantz) och Peter (Ehn) tog över. Det är några spelare man haft, som det är extra kul att följa.
Text: Per Lindgren.
